What to see in Iran

Isfahan

Situé au centre du pays, Ispahan est devenue la capitale de l’empire au XVIe siècle sous le roi Safavide Sha Abbas Ier.

Parmi ses 11 ponts, le Sio Se Pol se distingue, traversant la rivière Zayandeh et qui, comme son nom l’indique, possède 33 arches sur ses 300 mètres de longueur, ce qui en fait le plus long. Il relie Ispahan au quartier arménien de Jolfa. Les habitants se donnent rendez-vous dans le salon de thé situé sous le pont sur les rives de la rivière pour prendre le thé avec des pâtes, une coutume qui dénote l’influence de l’Est dans cette importante destination de la Route de la Soie.

Le pont le plus célèbre du pays est le Khaju, qui relie les quartiers de Khaju et Zoroastre. Construit en brique et en pierre, il possède 2 étages, 24 arcs et mesure 132 mètres de long. Il agit comme un barrage avec ses portes qui régulent le débit de l’eau.

Le centre névralgique de la ville est la place de l’Imam Khomeini ou Naqsh-e-Yahân, qui était utilisée par la dynastie des Séfévides comme terrain de polo et qui est la deuxième plus grande place du monde. La parcourir, c’est s’imprégner de la vie de la ville, où se mêlent les bruits des allées et venues, des tintements des calèches et l’appel à la prière, le tout dans un cadre reposant de bassins, de fontaines et de jardins.

Elle est entourée d’une enceinte d’arcades et dans celle-ci se trouvent les monuments les plus appréciés de la ville comme le Palais d’Ali Qapu, qui signifie « porte sublime ». Sur les sept étages, le sixième étage, où se trouve la réception, se caractérise par des niches ajourées à plusieurs lobes dans les voûtes et des stalactites ou mouqarnas, en forme d’instruments de musique. Dans le bâtiment, on remarque les minces colonnes en bois qui soutiennent le balcon.

En face, à l’est de la place, se dresse la mosquée du Cheikh Lotf Allah, construite au XVIIe siècle pour l’usage privé de la famille royale. Il manque la plupart des éléments typiques tels que la cour, les minarets et l’iwan. À l’intérieur, on peut voir la belle combinaison de couleurs et de géométrie et l’effet « queue de paon » créé par les rayons du soleil dans son dôme, considéré par les experts comme l’un des plus beaux du monde.

Au sud se trouve la mosquée de l’Imam Khomeini ou mosquée Shah, avec une décoration exquise en céramique qui couvre un grand dôme, des minarets et un mihrab, considéré comme l’un des plus beaux du pays pour son décor de tuiles avec sept tons de bleu, motifs floraux et une calligraphie soignée.

Et au nord de la place se trouve la porte de Qasarieh décorée de fresques fabuleuses, qui donne accès au grand bazar des artisans. Un labyrinthe commercial de rues voûtées, où chacune d’entre elles a sa spécialité comme les épices, les bijoux ou les fameux tapis. Dans les ateliers de la boutique, vous pouvez voir comment les artisans d’Ispahan travaillent le verre, le cuivre et l’art du Khatam Kari, tissent les tapis et peignent de jolies miniatures sur des os de chameau.

À travers le bazar, vous accédez à la mosquée de Jâme ou mosquée du vendredi, l’une des plus anciennes construites avec quatre iwans ou porches monumentaux voûtés en arc avec des mouqarnas également appelés voûtes en nid d’abeille.

Ispahan est considérée comme le joyau de la Perse musulmane, bien que cela ne les ait pas empêchés de vivre en paix avec la religion juive et chrétienne, dont la cathédrale Vank, commandée au XVIe siècle par le roi Aban 2, qui est le plus important temple du pays pour les Arméniens. Son intérieur est décoré de peintures de scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament et l’autel abrite les reliques de saint Joseph d’Arimathie.

La ville possède des espaces verts comme le Jardin des Fleurs ou le Jardin des Oiseaux et de larges avenues bordées d’arbres, comme le principal Chahar Bagh qui signifie quatre jardins.

Ispahan est sans aucun doute le reflet de la splendeur persane et c’est pourquoi on dit que s’y rendre équivaut à voir la moitié des merveilles du monde.